BISNIS MARKET – Selama puluhan tahun, narasi arus utama mengenai kepunahan dinosaurus berfokus pada satu aktor tunggal: sebuah asteroid raksasa yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun lalu. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa ceritanya mungkin jauh lebih kompleks dari sekadar tabrakan langit.
Teori "Impact Theory" (Teori Dampak) berakar pada penemuan Kawah Chicxulub di Meksiko. Asteroid selebar 10 kilometer tersebut menghantam Bumi dengan kekuatan jutaan bom atom.
Dampaknya seketika memicu tsunami raksasa, gempa bumi hebat, dan kebakaran hutan global. Namun, pembunuh sebenarnya bukanlah ledakan itu sendiri, melainkan musim dingin abadi yang menyusul. Debu dan sulfur yang terlempar ke atmosfer menutupi sinar matahari selama bertahun-tahun, menghentikan fotosintesis dan meruntuhkan rantai makanan global.
Meski teori meteor sangat kuat, banyak ilmuwan kini menoleh ke India, tepatnya ke wilayah Dekkan Traps. Sebelum asteroid menghantam, Bumi ternyata sudah mengalami gejolak vulkanik yang dahsyat selama ratusan ribu tahun.
Letusan gunung berapi yang masif ini melepaskan gas rumah kaca (CO2) dan sulfur dalam jumlah yang sanggup mengacaukan iklim secara ekstrem. Beberapa ahli berpendapat bahwa dinosaurus mungkin sudah dalam kondisi "stres" secara biologis akibat perubahan iklim vulkanik sebelum akhirnya asteroid memberikan "pukulan terakhir."
Pertanyaan besar yang sering muncul adalah mengapa mamalia kecil, burung, dan beberapa reptil seperti buaya bisa bertahan hidup? Para peneliti menunjukkan beberapa faktor kunci:
- Ukuran Tubuh: Hewan kecil membutuhkan lebih sedikit makanan.
- Habitat: Makhluk yang hidup di air atau bisa menggali lubang terlindung dari suhu ekstrem.
- Diet: Hewan pemakan bangkai atau serangga memiliki peluang bertahan lebih besar dibanding herbivora raksasa yang bergantung pada tumbuhan hijau.
Konsensus ilmiah saat ini cenderung melihat peristiwa kepunahan massal ini sebagai "The Perfect Storm". Bukan hanya satu faktor, melainkan kombinasi mematikan antara aktivitas vulkanik yang melemahkan ekosistem dan hantaman asteroid yang menyelesaikannya.
Tanpa peristiwa katastropik ini, mamalia—termasuk manusia—mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk mendominasi Bumi seperti sekarang. (*)
