ATLANTA, BisnisMarket.com – Timnas Inggris berhasil lolos dari lubang jarum dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026. Menghadapi tim kejutan Republik Demokrasi Kongo di Atlanta Stadium, Georgia, Amerika Serikat, The Three Lions dipaksa memeras keringat lebih dalam sebelum akhirnya mengunci kemenangan tipis 2-1.
Pertandingan baru berjalan tujuh menit ketika publik Atlanta dikejutkan oleh gol cepat RD Kongo. Berawal dari umpan silang yang gagal diantisipasi dengan sempurna oleh lini pertahanan Inggris, Brian Cipenga yang berdiri bebas tanpa kawalan melepaskan tembakan mendatar keras yang menaklukkan kiper Jordan Pickford di tiang dekat. Skor 1-0 untuk keunggulan RD Kongo.
Tertinggal satu gol membuat anak asuh Thomas Tuchel tersengat. Inggris langsung mengurung pertahanan RD Kongo yang tampil sangat disiplin. Peluang emas sempat didapatkan melalui sundulan Jude Bellingham, namun kiper Kongo, Lionel Mpasi, tampil heroik di bawah mistar gawang. Marcus Rashford juga hampir menyamakan kedudukan, andai tendangannya tidak disapu tepat di garis gawang oleh Aaron Wan-Bissaka.
Kongo bahkan nyaris menggandakan keunggulan sebelum turun minum andai sepakan jarak dekat Yoane Wissa tidak membentur tiang gawang. Hingga babak pertama usai, skor 1-0 untuk Kongo tetap bertahan, meninggalkan rasa frustrasi di wajah para pemain Inggris.
Magis Perubahan Taktik Tuchel dan Brace sang Kapten
Memasuki babak kedua, Thomas Tuchel melakukan penyegaran di sektor sayap dengan memasukkan Anthony Gordon dan Bukayo Saka. Langkah ini terbukti menjadi kunci pembalik keadaan. Alur serangan Tiga Singa menjadi jauh lebih hidup dan menusuk.
Skenario penyelamatan Inggris akhirnya dimulai pada menit ke-75. Anthony Gordon yang bergerak aktif di sisi kiri mengirimkan umpan silang akurat ke dalam kotak penalti. Harry Kane melompat tinggi melampaui bek lawan untuk melepaskan sundulan mematikan yang mengubah skor menjadi 1-1.
Gol penyeimbang tersebut meruntuhkan mental pertahanan kokoh Kongo. Memanfaatkan momentum, Inggris terus menekan. Pada menit ke-86, magis sang kapten kembali tercipta. Menerima umpan matang di dalam kotak penalti, Harry Kane dengan cerdik mencari ruang tembak di antara kerumunan bek Kongo dan melepaskan tendangan keras tak terbendung ke langit-langit gawang Lionel Mpasi. Skor berbalik menjadi 2-1 untuk Inggris.
Dengan hasil ini, sejarah baru tercipta di mana Inggris untuk pertama kalinya memenangkan pertandingan Piala Dunia setelah sempat tertinggal di babak pertama. Mimpi indah RD Kongo di fase gugur pertama mereka pun harus kandas.
